愛吃零食的你　看完這些研究還敢吃嗎？

▲ 相片來源：Getty Images

雪糕、朱古力等的零食，有誰不喜歡？不過，這些零食中含有的乳化劑 (emulsifier)，有可能令你患上慢性腸道發炎，經常肚痾的你必須要知道！

刊於《自然》的報告指，老鼠吃過兩種常見食用乳化劑後，出現新陳代謝失調以及大腸發炎。

雖然情況未必同樣發生在人體中，但報告顯示這些成份有機會破壞免疫系統以及大腸黏膜，隨時食死你，絕對不能不提防。

講咁耐，甚麼是乳化劑？簡單點說，它就是將油脂與水黏起來的「膠水」，保持兩者融合的穩定性。沒有乳化劑的話，雪糕就如水溝油一樣，根本不會凝固起來，而平時製作甜品所用的蛋黃也是一種天然的乳化劑。

其實 6 年前，已有學者提出証據，証明常用乳化劑羧甲基纖維素 (carboxymethyl cellulose, CMC) 令基因改造老鼠，腸道細菌暴增、腸道發炎加劇。而 CMC 同樣可在工業上應用，但這並不代表就有害。

《自然》的新報告除了測試 CMC ，還測試了聚山梨醇酯 80 (polysorbate 80) 。研究人員連續 12 週，將兩種乳化劑分別餵給正常老鼠與基因容易突變的老鼠。

最終，後者出現結腸炎的機會比平時高 40-80% 不等，而正常老鼠雖無結腸炎，但腸道也有輕微發炎，並出現發胖、高血糖、食慾增加等的新陳代謝失調徵狀。

報告得出結論：

乳化劑能直接破壞黏膜，令腸壁更脆弱；又或乳化劑改變腸道細菌群族的分佈，令可穿透／消化黏液的細菌更易進駐人體。

「報告是可信且值得注視的。」加拿大微生物學者 Karen Madsen 如是說。

無論點， You are really what you eat. 食太多零食本身就對健康毫無益處，高鹽高糖，唔肥唔高血壓就奇。

備註

在我們的腸道中，有些益生菌會幫助我們對抗病菌，免受感染與致敏。縱使如此，它們還是外來細菌，進佔腸壁仍會導致發炎，令你上吐下瀉。

所以在正常情況下，腸壁會分泌黏液阻隔所有細菌，避免觸發免疫系統形成腸炎 (Inflammatory bowel disease) ；而長期持續腸炎會引起代謝失調，如癡肥、高血壓，隨時增加患心臟病和糖尿病的風險。

單在美國，每年就有超過 100 萬人受長期腸炎困擾，患病人數近年還有上升趨勢！

乳化劑怎樣促使腸道發炎，我們仍無從稽考，但從新報告的顯微鏡影像，研究員有三大發現：

1. 腸道細菌與腸壁細胞的距離平均少一半

2. 基因突變老鼠的糞便比正常有較多能穿透／消化黏液的細菌品種

3. 糞便中亦有較多有利發炎的細菌群族

報告

1. Benoit Chassaing, B., Koren, O., Goodrich, J.K. & et al. (2015). Dietary emulsifiers impact the mouse gut microbiota promoting colitis and metabolic syndrome. Nature 519, 92–96 05 March 2015.doi:10.1038/nature14232

2. Swidsinski, A., Ung, V., Sydora, B.C. & et al. (2009). Bacterial overgrowth and inflammation of small intestine after carboxymethylcellulose ingestion in genetically susceptible mice. Inflamm Bowel Dis 15(3):359-64, Mar 2009. doi: 10.1002/ibd.20763

原文刊於作者fb專頁「小肥波」，及個人網頁，獲作者授權轉載。標題經TOPick 編輯修改，原題為「震驚！看完最新發現，你還敢吃零食嗎？請廣傳！」